A menyétfélék csoportjába tartozó nyest 45-50 cm hosszú, kb. 20 cm-es dús farokkal. Színe barna, fő jellemzője a mellkasán látható fehér sáv, mely néha besárgulhat. (Ekkor nehéz lehet megkülönböztetni közeli rokonától, a nyuszttól, mert annak mellsávja narancsszínben pompázik.)

A nyest mindenevő, szereti a gyümölcsöket, de leginkább a tojásokat és a kicsi állatokat kedveli. Alamuszi éjjeli ragadozó, reggelre gyakran eltűnnek a csirkék a baromfiudvarból.

Legtöbbször magányosan él és vadászik, de a nyári párzási időszakban keresztezi territóriumát a nősténnyel. Egyszerre 4-5 kölyök születik, ezek már két hónap múlva indulnak portyázni.